Graf Zinzendorf gebrauchte den Begriff Tropen für die kirchlichen Konfessionen. Alle organisierten Kirchen sind nach Zinzendorf uneigentliche Umschreibungen des wahren Herzensglaubens, aber bringen jeweils in ihrer Eigenart eine bestimmte Weisheit Gottes zur Geltung.

In der Herrnhuter Gemeine gab es zur Zeit Zinzendorfs drei Tropen, d.h. Konfessionsgruppen: die Lutherische, die Reformierte und die Mährische. Sogar ein judenchristlicher Tropus wurde ins Auge gefaßt: Judenchristen sollten nach den Regeln der Torah in der Brüdergemeine zusammenleben können. Leider erhielt sie keinen nennenswerten Zulauf.

Wesentlich für das Tropen-System war der Gedanke, dass die unterschiedlichen Traditionen bewahrt und für das gemeinsame Leben fruchtbar gemacht werden sollten. Diese Lebensordnung machte aus der faktischen Pluralität von Glaubensrichtungen in der Brüdergemeinde eine begriffene und gepflegte „Kultur der religiösen Pluralität“.